Si tens certa edat, recordaràs quan l’estiu de 2004 les notícies van alertar del primer mosquit tigre (Aedes albopictus) a Catalunya, concretament a Sant Cugat del Vallès. Les picades són doloroses, ens avisaven sanitaris i periodistes, i aquesta espècie invasora pot comportar problemes de salut pública.
En les darreres dècades, les espècies invasores com el mosquit tigre o el de la febre groga (Aedes aegypti) es continuen expandint el seu abast a noves regions com Europa. La preocupació en termes de salut és la seva capacitat de transmetre malalties com el Zika, el Dengue o el Chikungunya.
De les 3.500 espècies de mosquits que coneixem només un 10% transmeten o poden transmetre malalties a humans. I tot i això, cada any 750.000 persones moren per malalties transmeses per aquests insectes. Malalties com el dengue s’estenen a mesura que ho fan els mosquits, arribant cada cop a més llocs impulsats per la globalització i el canvi climàtic. El 2003 i 2024 es van documentar 6,4 i 14,1 milions d’infeccions arreu del món, respectivament.
En els esforços per controlar aquesta epidèmia de salut global, un equip d’investigadors catalans, liderat per l’investigador ICREA Frederic Bartumeus, del Centre d’Estudis Avançats de Blanes (CSIC – CEAB), va engegar l’any 2014 un projecte de ciència ciutadana per a millorar la vigilància i la detecció precoç dels mosquits tigre i de la febre groga. Ara, el projecte monitora ja cinc espècies, que inclouen també les espècies invasores Aedes japonicus i Aedes koreicus, coneguts popularment com el mosquit del Japó i el mosquit de Corea, així com el mosquit natiu comú: el Culex pipiens. Tant el mosquit comú com el del Japó són vectors de transmissió del virus del Nil Occidental, una infecció sovint lleu, però que pot derivar també en encefalitis o meningitis. El mosquit de Corea pot transmetre les mateixes malalties que el tigre.
El projecte, conegut com a Mosquito Alert, té com a objectiu la millora de la vigilància d’aquests mosquits i la seva modelització. Tradicionalment, la vigilància de mosquits es fa amb trampes per a adults o ous de mosquit en campanyes que recullen dades de molta qualitat. Ara bé, aquests processos són costosos i lents, i difícilment poden cobrir gran part del territori, dificultant així la detecció primerenca d’espècies invasores i el control de les seves poblacions en temps real.
Per això, Frederic Bartumeus i el seu equip van convidar la ciutadania a fer-ho. Amb la creació d’una aplicació mòbil gratuïta disponible en Android i IOs, Mosquito Alert permet enviar informes georeferenciats a experts. Des de 2023, aquests experts treballen amb l’ajut de la intel·ligència artificial (AIMA), que permet classificar i identificar les fotografies de mosquits, i detectar en pocs minuts o hores la presència d’una espècie invasora en un lloc on no se sabia que hi era.
Amb Mosquito Alert la ciència ciutadana permet cobrir una part del territori molt més gran que els mètodes tradicionals i accelerar la classificació i detecció de les espècies invasores. A més, l’aplicació també permet a la ciutadania informar sobre les picades de mosquit que reben permetent identificar aquelles zones i moments en els quals hi ha una activitat més elevada d’aquests animals. Des de 2014, els voluntaris han enviat més de 260.000 informes.
